“房间里的大象”，在英文里，意指所有那些触目惊心地存在，却被明目张胆地忽略甚至否定的事实或者感受。“皇帝的新装”是个典型的“房间里的大象”，但“皇帝的新装”只是个隐喻。在一个电视相亲节目中，嘉宾们七嘴八舌地分析某个相亲失败的男人哪句话说错了，哪个表情不当，却绝口不谈他的职业是厨师或者鞋匠的事实，这时候，电视屏幕里站着一头大象。成百上千个人坐在一起煞有介事地开会，但谁都明白这个会只是个橡皮图章而已，在那个会议厅里，同样站着一头大象。
面对第一个站出来大喊“屋子里有大象”的人，人们往往不会顺着他的手指去看有没有一头大象，而是怒斥他为什么吵醒了自己的好觉。甚至，他们会因为那个人的勇气映照出自己的怯懦而恼羞成怒：你那么大喊大叫干什么？哗众取宠、爱出风头、不识时务，神经病！“沉默如癌细胞般分裂生长”，房间里的大象就这样在“合群”的人们的相互拥抱中越长越大。好在随着大象越长越大，它被戳破的可能性也随之加大——因为随着大象越来越大，掩盖这头大象所花费的成本也会越来越高，并且，目击者的增多也意味着出现“叛徒”的可能性在增大。最终，孩子小声的一句嘟囔“皇帝没穿衣服”，就可能使这头充气大象瞬间瘪下去。
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