罗斯标本
罗斯标本和天使之翼标本的CT重建图像
提要：缅甸琥珀中保存的反鸟类翅膀为我们提供了一个绝无仅有的机会，让我们能够从这些封印在时光胶囊中的动物身上获取全新的细节。琥珀为这种已灭绝的有齿鸟类提供了有史以来最为鲜活的样本。它们表明，反鸟类的幼年个体在只有蜂鸟大小的时候就已经具有类似成年鸟类的羽毛，而且羽毛的结构和生长方式都和现生鸟类十分相似。我们可以从标本中看出各个羽毛的位置以及它们是在何处插入皮肤的。这些标本甚至保存了羽毛中最细小的分支(羽支)，而存留的色素表明翅膀底色为深棕色，表面带有浅色圆点或条带，底面为浅色或白色。这个项目最让我们兴奋的地方在于，这是第一个同时保存了羽毛和骨骼的琥珀，而且非常确凿可靠。
新浪科技讯 6月29日消息，中加英美等国的古生物学家和昆虫学家宣称，他们发现了有史以来第一批琥珀中的鸟标本，这是人类首次有缘一睹恐龙时代古鸟类的真实面目，对古生物学界带来强烈的震动。这篇论文发表于著名的《自然》杂志子刊《自然通讯》(Nature Communications)上，由中国地质大学(北京)的邢立达博士与加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆的瑞安?麦凯勒教授领衔研究。
矿工进入琥珀矿井-摄影李墨
领衔该项研究的邢立达博士和瑞安·麦凯勒教授
琥珀是一种有机物宝石矿物。地质时期的树脂掩埋于地下，在漫长的岁月中挥发并聚合、固化形成琥珀。琥珀中常常保存有古昆虫或古植物，而蜥蜴之类的脊椎动物则极为罕见。琥珀与古生物的触电，是科幻电影《侏罗纪公园》。影片中约翰?哈蒙德博士在研究恐龙的过程中发现一只吸了恐龙血又被困在树脂化石中的蚊子，他从蚊子体内的恐龙血中提取出DNA，复制出了真正的恐龙，并建成一个恐龙“侏罗纪公园”。
“我从来没有奢望过我们能在琥珀里发现白垩纪的鸟类——兽脚类恐龙的后裔，”邢立达博士回忆其首次看到这些标本的情形仍难掩激动，“但它们就真真切切地出现在你面前，我才意识到这是人类首次有机会看到真实的古鸟类。”此次的标本包括了两个鸟类的翅膀和部分软组织。
此前，我们对白垩纪鸟类的了解仅限于化石记录，虽然中国辽宁等地那极为细腻的沉积岩包括羽毛的印痕等丰富的细节，但琥珀中的古鸟类标本则是直接来自动物本身，由于没有经过化石化作用，因此保存极为完好，具有与生前几乎无异的细节，对研究古生物演化的科学研究者们而言，这些材料是梦寐以求的素材。此次描述的标本来自著名的琥珀产区之一，缅甸北部克钦邦胡康河谷。最早有关缅甸琥珀的记载见于中国汉朝的文献，但对其内含物的研究历史仅仅大约100年。
中国科学院动物所副研究员白明博士对记者表示，研究团队获取标本之后用了多种手段检验其真伪，包括最基本的荧光反应，以及同步辐射、微CT等手段。“一致的荧光色证实两个标本的各个部分都是原始材料，未经切割和改造。当然，更简单的办法是我从其中观察到如今已经灭绝的昆虫，这是非常重要的直接证据。”白明博士说道。
缅甸琥珀矿区用大象来作为交通工具-摄影李墨
天使之翼
“这两件标本距今约9900万年前，来自白垩纪中期诺曼森阶，我们将其称之为‘天使之翼’与‘罗斯’标本”，瑞安?麦凯勒教授介绍说，“标本非常小，天使之翼展开后为18毫米，而罗斯只有12毫米，这极小的尺寸、骨骼的发育情况、各指的比例，都表明标本为早熟性的幼鸟。”
中国科学院古脊椎所的邹晶梅研究员和王敏副研究员认为，基于重建的3D数据，可以观察到两件标本的骨骼形态学、比例和羽毛特征大致相似，都属于典型的反鸟类。目前我们暂时将它们归为同一个物种，但发育后的成体可能会有很大的变化。
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